Karst Sangkulirang Mangkalihat

Kawasan Karst adalah bentang alam yang didominasi oleh batu gamping(pelarutan batuan karbonat) yang memiliki ekosistem dinamis dan juga merupakan reservoar air yang sangat penting. Luasan awasan karst di seluruh dunia ini mencapai sekitar 22 juta km² (sekitar 12% dari permukaan bumi), yang menyediakan air untuk lebih dari 1 miliar orang di dunia.

Kawasan karst merupakan sumberdaya alam yang tidak terbarukan (nonrenewable), yang jika rusak tidak dapat dipulihkan (unretrievable) dan kawasan yang sangat peka untuk segal bentuk perubahan lingkungan. Keanekaragaman hayati maupun nirhayati kawasan karst merupakan unsur penting penyusun keanekaan bumi(geodiversity). Tiga aspek utama kawasan karst yang bernilai ilmiah, ekonomi, dan kemanusiaan, merupakan sendi-sendi strategis begitu penting sehingga pada 1997 International Union for Conservation of Nature (IUNC) mengukuhkan karst sebagai kawasan yang lingkungannya harus dilestarikan. Selain itu, saat ini kawasan karst juga diakui turut memainkan peran penting dalam siklus karbon dunia.

Kawasan karst Berau-Kutim (Sangkulirang-Mangkalihat) merupakan bentang alam kompak dan tidak terpisahkan. Berada di 2 wilayah administrasi Kabupaten Berau dan Kabupaten Kutai Timur, berdasarkan pendekata DAS Kabupaten Berau dan Kabupaten Kutai Timur total kawasan karst tersebut mencapai luasan 1,867,676 hektar. Berdasarkan pendekatan sistem lahan karst total mencapai 505,173 hektar yang terbagi 3 kategori, mulai dari gunung, bukit sampai yang agak datar.

Untuk gunung-gunungnya sendiri total luasannya mencapai 135,164 hektar. Kawasan tersebut merupakan hulu dari 5 sungai utama di Berau dan Kutai Timur, dan merupakan salah satu sumber air utama bagi masyarakat di hampir 100 desa dengan jumlah penduduk sekitar 105,000 juwa.

Di Kabupaten Berau terbentang dari kawasan hulu yaitu Kecamatan Kelay, Kecamatan Biatan, Kecamatan Taliyasan, Kecamatan Batu Putih, dan Kecamatan Biduk-Biduk. Meliputi Gunung Kulat yang berbatasan antara Kabupaten Berau dan Kabupaten Kutai Timur, Gunung Nyapa, Gunung Tandoyan, Gunung Marang. Gunung Gergaji, Gunung Beriun, Gunung Tutanumbo sampai ke Gunung Sekerat dan Gunung – Gunung batu kecil lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Sedangkan di Kabupaten Kutai Timur, kawasan Karst ini terbentanf dari kawasan hulu yaitu Kecamatan Kombeng, Kecamatan Bengalon, Kecamatan Karangan, Kecamatan Kaubun, Kecamatan Sandaran, Kecamatan Sangkulirang, dan Kecamatan Kaliorang.

Di dalam kawasan Karst Sangkulirang-Mangkalihat ditemukan benda-benda peninggalan arkeologis yang berumur puluhan ribu tahun. Penemuan gambar-gambar di dalam gua (Art Rock) di Pegunungan Marang, memberikan prospek dan perspektif baru terhadap kajian distribusi seni cedas yang lebih luas di Indonesia. Penemuan di atas dipelopori oleh Jean Michel Chazine melalui suatu tim gabungan (CREDO, CNRS Maison Asia Pasifique Marselle, dan Kalimatrope France) yang dirintis sejak 1944 s/d sekarang, yang selanjutnya melibatkan Puslit Kajian seni Rupa ITB dan Balai Arkeologi Nasional.

Dari sisi keanekaragaman hayati, hasil ekspedisi biologi pada tahun 2004 yang di lakukan oleh The Nature Concervancy (TNC) dan Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI) menyebutkan telah mengidentifikasi 120 jenis burung, 200 spesies serangga dan antropoda dengan 1 spesies kecoa raksasa, 400 vegetasi dan 50 species ikan. Dari hasil ekspedisi tesebut adalah ikan Nemacheilus Marang dan Kalacemeti Sarax Sangkulirangensis sp. nov.,Sarax mardua sp.nov. Selanjutnya tim Survey The Nature Conservancy pada tahun 2008, tahun 2009 dan tahun 2011 melakukan survey di salah satu lokasi di dalam kawasan karst yaitu Gunung Beriun, juga berhasil mengidentifikasikan bahwa di dalam kawasan tersebut merupakan habitat utama orangutan.

Dari sisi ekonomi Kawasan Karst Berau-Kutim telah membuktikan sebagai penghasil utama dan penyumbang terbesar sarang burung walet alam di Kalimantan Timur. Hasil panennya yang mencapai ton-tonan dalam setiap kali panen. Beberapa goa yang terkenal sebagai penghasil sarang burung diantaranya adalah Goa Ranggasan, Goa Sedepan Marang, Goa Kulat, Goa Lubang Dunia dan lainnya. Nilai sarang burung dipasaran dunia yang mencapai ribuan dolar per kilogramnya, sehingga kalau di manfaatkan dengan benar kawasan ini. Maka potensi ekonomi yang dihasilkan dari sarang burung ini bisa mencapai ratusan miliar per tahunnya.

Sayangnya, kawasan yang mempunyau nilai penting bagi kehidupan manusia dan kaya akan keanekaragaman hayati ini belum di ketahui dan mendapat perhatian yang serius dari para pihak untuk pengelolaan dan perlindungannya. Karena kurangnya informasi mengenai kawasan ini beberapa aktivitas yang berpotensi menyebabkan deforestasi adalah perubahan lahan menjadi perkebunan sawit, menjadi pertambangan batu bara, menjadi permukiman dan infrastrukturnya. Selain itu juga beberapa aktivitas perambahan lahan dan pembalakan liar yang dilakukan oleh masyarakat turut menyebabkan terjadinya deforestasi. Sehingga jika tidak berhati-hati dalam pengelolaan kawasan karst tersebut, maka resiko kekurangan air dan kehilangan nilai sosial, budaya, ekonomi serta nilai ekologi dari kawasan karst tersebut diatas akan dapat terjadi di sekitar kawasan karst yaitu Kabupaten Berau dan Kutai Timur.

 Negeri Diatas Awan

 Ceruk Tempat Leluhur Memulai Peradaban

 "Daftar Hadir"

Karst